Космическая передышка: как звёзды переживают кризис средних лет
Астрономы XVII века после создания первых телескопов обнаружили, что Солнце покрыто тёмными пятнами. Они указывают на активность звезды. Однако в период с 1645 по 1715 годы пятна почти полностью исчезли. Это на долгое время стало загадкой для учёных.
В XX веке астроном Джон Эдди занялся изучением материалов и прошлых наблюдений. Исследователь пришёл к выводу, что в середине XVII века Солнце по сути уснуло на 70 лет. Он назвал это явление Маундеровским минимумом, сообщил журнал Science.
Информация из наблюдений прошлых лет объясняет причины снижения активности на Солнце 400 лет назад и указывает, что в будущем это может повториться. В середине жизни у некоторых звёзд происходят переходные изменения в магнитном поле. Снижение активности является их эпизодическим симптомом. По сути у звёзд есть свой кризис среднего возраста.
С периодичностью в 11 лет активность Солнца повышается или идёт на убыль. Всё происходит из-за смены ориентации магнитных полюсов. Во время наивысшей активности на Солнце появляются пятна. По сути, это слабые точки в магнитном поле, через которые извергается плазма.
Учёным ранее удавалось найти звёзды со схожими циклами, но встретить внезапно замершее светило астрономы смогли только недавно. В 2018 году исследовательница Анна Баум сопоставляла наблюдения за звёздами, чтобы получить хронологию их эволюции за 50 лет. В ходе работы она наткнулась на светило, чей цикл активности полностью прекратился 18 лет назад. Более того, были зафиксированы излучения звезды в момент, когда она переходила в спокойное состояние.
Открытие подтвердило теорию о причине этих «сонных» периодов. Чем старше становится звезда, тем медленнее она вращается. В определённый момент её скорость выравнивается из-за ослабления магнитного поля. Из-за его случайных возмущений может произойти отключение циклов, как в случае с Маундеровским минимумом. По словам учёных, магнитный переход Солнца совпал с этапом эволюции жизни на Земле. Прилетающие со звезды частицы и излучение могли повредить ДНК населяющих планету организмов, что способствовало некоторым мутациям.
