Драгоценный мусор: как учёные собираются улучшить переработку электронных отходов
Электронные отходы являются самой быстрорастущей категорией твёрдого мусора. В 2019 году в хлам превратилось более 50 миллионов тонн различных устройств. По словам экспертов, в будущем потоки будут только увеличиваться.
По числу электронных отходов лидирует Азия, но из-за широкого распространения мобильной связи подобный мусор накапливается во всех частях земного шара. Во многом на это влияет недолгий срок службы гаджетов. Через несколько лет после покупки они, как правило, приходят в негодность, сообщил Forbes.
В электронных отходах содержится золото, платина, медь и прочие ценные металлы. Тем не менее, согласно статистике, в 2019 году было переработано только 17 процентов подобного мусора. Всё остальное отправилось на свалку. Большие скопления отжившей своё электронной техники отрицательно влияют на окружающую среду. В почву и воду попадает множество опасных веществ, среди которых находится свинец и ртуть.
Электронные отходы редко перерабатывают из-за низкой рентабельности этого процесса, несмотря на их ценность и токсичность. Эксперты давно обсуждают возможные меры, которые могли бы исправить ситуацию. Одним из выходов стало расширение ответственности производителя и импортёра в вопросе утилизации мусора.
Ещё один механизм — развитие технологий в области переработки. В этом направлении работают учёные из Китая и Великобритании, которые создали новый метод извлечения золота из отходов электроники. Ключевым элементом ноу-хау стал материал под названием графен.
По новой технологии электронные отходы необходимо растворить в кислоте. Затем в образовавшийся раствор нужно погрузить лист оксида графена. На нём осядет золото и ряд других элементов, которые можно выделить в процессе сжигания листа. Для повышения эффективности технологии исследователи изменили кислотность раствора, чтобы получать из него исключительно золото без ненужных примесей. В случае подтверждения экономической выгоды метода на практике будет перерабатываться гораздо больше электронного мусора.