Миссия «Апофис»: зачем NASA направило зонд на опасный астероид
Космический зонд OSIRIS-REx, уже несколько лет кочующий по Вселенной, получил новое задание. На этот раз ему предстоит обследовать астероид Апофис.
Астероид 99942 Апофис был открыт в 2004 году. Согласно расчетам астрономов, он сблизится с Землёй в 2029, 2036 и 2068 годах. Орбиты, по которым сначала пройдёт астероид, безопасны, но вот насчёт 2036 года возникли вопросы, требующие быстрых ответов, сообщил Forbes.
Пока же OSIRIS-REx возвращается на Землю после обследования астероида Бенну. Миссия началась в 2016 году. Зонд везёт для учёных ценнейший контейнер с пробами грунта, который он должен сбросить на Землю в сентябре 2023 года.
OSIRIS-REx летал на Бенну, так как этот астероид был признан потенциально наиболее опасным для Земли. Необходимо было изучить ряд важных моментов, дабы проверить точную степень этой угрозы. Итоги миссии таковы: опасность столкновения Бенну с Землёй всё-таки ничтожно малы. Вероятность такого события до 2300 года составляет всего 57 тысячных процента.
Возникает вопрос: зачем же зонд перенаправляют на Апофис? Несколькими годами ранее этот космический кочевник был удалён из списка опасных для планеты объектов. Во-первых, есть чисто экономический аспект. OSIRIS-REx по космическим меркам – новенький аппарат. Все его узлы и механизмы в прекрасном рабочем состоянии, а запасов топлива хватит надолго. После исследования Бенну для него не было новой работы. Стоит зонд больше миллиарда долларов, а потому в NASA решили – пусть ещё поработает.
Во-вторых, проверить Апофис будет не лишним. Хотя расчётное расстояние безопасно, на орбиту Апофиса может повлиять ряд факторов, которые способны изменить это расстояние на критическое. Это гипотезу и проверит зонд.
Апофис будет изучен почти также подробно, как и Бенну, за одним исключением – брать пробы грунта учёные не планируют. На борту аппарата была только одна капсула для сбора образцов. Однако исследователи попытаются использовать двигатели зонда, чтобы поднять с поверхности Апофиса облако пыли и изучить его на просвет. Исследование грунта астероидов важно для понимания процессов, в результате которых образовались планеты, да и вся Солнечная система в целом.