Под тенью религии: как простой конфликт превратился в Крымскую войну
Формальным поводом к началу боевых действий послужил религиозный конфликт в Вифлееме. С XVIII века, после ряда военных побед над Османской империей, Россия добилась власти православных иерархов над ключами от церкви Рождества Христова.
Подобная ситуация вызвала недовольство у католиков, которые заручились французской поддержкой. Франция имела планы на Турцию, из-за чего она объявила себя защитником суверенитета султана. По итогу, ключи оказались в руках католиков, что серьёзно возмутило российского императора Николая I. В ответ на это он отдал приказ ввести войска в Молдавию и Валахию, а в манифесте было чётко определено, что начавшийся конфликт имеет религиозные мотивы.
Верующее население России поддержало войну, что вылилось в регулярный поток пожертвований и добровольцев в армию. Согласно архивным данным, в одной лишь Орловской губернии в период с 1855 по 1858 годы на нужды армии и флота было собрано более четырёх тысяч рублей. На эти деньги тогда можно было купить сапоги для целого полка. Однако во многом религиозная обёртка скрывала за собой битву за экономическое доминирование и влияние.
По словам императора Николая I, его брат и предшественник на троне Александр I оставил ряд вопросов, главный из которых — с кем и как делить Турцию. В начале XIX века Османская империя разваливалась на куски, а в её разделе хотели принять участие все ведущие государства. Таким образом, в 1830 году Франция вторглась в Алжир, стремясь сделать его своей колонией, Великобритания освоила внутренний турецкий рынок, получив право беспошлинной торговли. Австрия же стремилась забрать себе территории на Балканах. Россия решила получить из ситуации максимум выгоды, с одной стороны, осваивая внутренний рынок Османской империи, а с другой, постепенно завоёвывая Кавказ и черноморское побережье, чем спутала карты европейским государствам.
Ещё сильнее напряжение вокруг Турции стало после восстания египетского паши Мухаммеда Али в 1831 году, когда его войска чуть не взяли Стамбул. Султан удержал контроль над городом благодаря помощи России, в ответ на что она получила преференции в Чёрном море. Нарастание российского влияния над Османской империей беспокоило все мировые державы. Особенно это напрягало Великобританию, которая имела территориальные споры с Россией в Средней Азии.
В то время Российская империя находилась в зените своего могущества, являясь военным гегемоном Европы. При этом, страна воспринималась как азиатская деспотия, наибольшая часть населения которой находится в рабстве. Репутацию тирана Николаю I добавляла поддержка консервативных правителей и подавление российской армией венгерской революции 1848 года. Это привело к дипломатической изоляции Петербурга.
Перспектива сражения со всеми ведущими державами Европы была для Николая I нежелательной. Он планировал ограничиться одной Турцией, а британцам в обмен на невмешательство пообещал Грецию и Крит. Австрию и Пруссию пытались удержать от вступления в войну дипломатическими уговорами. Однако успехи были тщетными. После введения российских войск в Молдавию и Валахию, Австрия начала всеобщую мобилизацию и сосредоточила армию на границе с Россией. Между тем, главные морские державы мира, Франция и Британия, заключили между собой союз. Николай I рассчитывал, что французы не смогут выставить большое количество солдат для войны, однако к 1855 году Париж сумел высадить под Севастополь более 300 тысяч человек.
Военные и дипломатические просчёты и изоляция Российской империи привели к её поражению в 1856 году. Война обрушила финансовую систему страны, которая восстанавливалась почти 20 лет. Но поражение принесло и весомый плюс, ведь оно стимулировало буржуазные реформы, промышленное и экономическое развитие. А в 1861 году императором Александром II было отменено крепостное право.
