Предшественник биткоина: как стартап Flooz предугадал тренд на цифровые деньги
Сервис Flooz.com был одним из наиболее перспективных в сфере IT. Он предоставлял пользователям возможность расплачиваться цифровыми деньгами, но в итоге закончил неудачей.
Многие связывают возросший интерес к электронным деньгам с биткоином, который появился в 2010 году. Однако мало кто знает, что в конце девяностых уже существовал ряд компаний, которые предлагали альтернативу традиционным методам оплаты. Наиболее известной среди них была Flooz, придуманная в 1998 году двумя предпринимателями из Кремниевой долины – Спенсером Ваксманом и Робертом Левитаном, сообщил “РБК Pro”.
В период с 1995 по 2000 годы наибольшей проблемой интернет-ретейлеров была уязвимость платёжных систем. За счёт этого мошенники похищали информацию о кредитных картах. Сервис Ваксмана и Левитана позволял обойти эту проблему, давая возможность купить цифровую валюту и затем расплатиться ей в интернет-магазине.
В 1999 они запустили сайт, на котором пользователи могли купить подарочный сертификат на определённое число “флузов”. Далее следовало либо воспользоваться ими самостоятельно, совершив покупку в одном из магазинов-партнёров, либо подарить кому-нибудь, отправив по электронной почте. Сама площадка забирала себе комиссию в 15 – 20 процентов с каждой транзакции.
Flooz.com выделилась на фоне подобных сервисов за счёт активного маркетинга, на который было потрачено восемь миллионов долларов. Проекту удалось наладить сотрудничество с 60 крупными ретейл-сетями, а в одной из реклам снялась актриса Вупи Голдберг. Компания сделала ставки на корпоративных клиентов, которые закупали “валюту” сервиса в рамках программы поощрения сотрудников.
Казалось, что Flooz обладает неограниченным потенциалом. Сумма, которую потратили пользователи на валюту в 2000 году, составила 25 миллионов долларов. Однако случился “крах доткомов”, из-за чего венчурные инвесторы начали обходить стороной IT-стартапы, а интернет-магазины закрывались один за другим.
Колоссальный урон Flooz понёс и от мошенников. Хакеры с помощью краденых карт купили «флузы» на сумму в 300 тысяч долларов. Чтобы выплатить средства всем пострадавшим, сервису пришлось удерживать комиссии, получаемые от ретейлеров. В итоге у компании просто не хватило денег на выплаты магазинам, в которых пользователи совершали покупки.
В 2001 году Flooz.com подал на банкротство. Несмотря на это, создатели добились успеха в других проектах. Ваксман в 2003 году основал хедж-фонд Shannon River Fund Management, который к 2021 году управлял более чем миллиардом долларов. А Левитан создал стартап Pando Networks, который занимался разработкой технологий для обмена медиафайлами. В 2011 году ему удалось продать свой бизнес Microsoft за 11 миллионов долларов.