Самые длительные эксперименты в науке: когда упадёт последняя капля терпения

Долгое время существовало предположение, что стекло с годами способно «стекать» вниз, утолщая нижний край. Подтверждений этому нет, но вот другие материалы, которые считают твёрдыми, обладают текучестью. Интересный эксперимент в 1927 году поставил Томас Парнелл — профессор австралийского Квинслендского университета. Он использовал продукт перегонки дёгтя — пек, который считается жидкостью, но в застывшем состоянии может даже расколоться.

Суть эксперимента заключалась в следующем: в расплавленном состоянии учёный залил пек в воронку с запаянным горлышком и поставил остужаться. Через три года её закрепили на штативе, распечатали горлышко и снизу поставили стакан, куда теоретически должен был стекать пек. Первая капля упала только через восемь лет. Как сообщил сайт «Популярная механика», эксперимент преследовал злой рок — капли формировались годами и никто не мог зафиксировать момент их падения.

Когда Томас Парнелл в 1948 году умер, эксперимент подхватил его единомышленник Джон Мейнстоун, которому тоже не удалось наблюдать момент падения. С развитием технических средств каплю взяли под наблюдение, поручив это ответственное дело веб-камере. Она тоже «прошляпила» момент из-за аварийного отключения электроэнергии.

Следующая капля формировалась 12 лет. Объяснили это тем, что в помещении были установлены кондиционеры и снизили температуру воздуха. Сама капля при этом была крупнее и фактически не упала, а сползла и оторвалась. Момент зафиксировали камеры, а человека опять рядом не оказалось.

Чтобы позволить следующей капле упасть, третий последователь Джона Мейнстоуна — Эндрю Уайт — решил приподнять воронку повыше. Но когда поднимал стеклянный колпак, обнаружил, что тот приклеен к опоре. Колпак оторвался резко, спровоцировав падение девятой капли. Десятая капля находится под пристальным вниманием измерительных приборов, которые позволяют в динамике наблюдать изменение её параметров. Таким образом, удалось выяснить, что за сутки её объем увеличивается на 19 кубических миллиметров. Уайт посчитал, что увеличение динамики вязкости пека по сравнению с водой замедлилось. Виной всему тепло, которое излучают электрические и осветительные приборы.

Опыт ещё не закончен, но уже занесён в Книгу рекордов Гиннесса как самый долгий и непрерывный лабораторный эксперимент. Все три хранителя капли стали лауреатами Игнобелевской премии 2014 года. Современный учёный мир вместе с любителями-энтузиастами надеются увидеть момент падения десятой капли, и теперь ей не удастся сделать это в полном одиночестве.

Но не только эксперимент с пеком длится уже не одно столетие. Слабый звон в коридоре Кларендонской лаборатории Оксфорда слышен с 1840 года. Четырёхмиллиметровый шарик бьётся о два противоположно заряженных колокола. Процесс будет продолжаться до тех пор, пока заряды не уравновесятся. Ещё один двухвековой эксперимент — часы Беверли. Они идут без подзавода с 1864 года. Известен также Броадболкский эксперимент с выращиванием пшеницы, запущенный в 1843 году и пока не оконченный. Терпению учёных можно только восхититься. Но это всё равно не сравнимо с временем, которое понадобилось бы для наблюдения процессов макроэволюции.