Тайна Второй мировой: почему Уинстон Черчилль передумал бомбить Германию в 1941 году
Британский лидер был обеспокоен. В письме главнокомандующему королевскими ВВС Чарльзу Порталу осенью 1941 года он написал: «Как ужасно осознавать, что, возможно, три четверти наших бомб не достигнут цели». Реальность была ещё более удручающей: только пятая часть бомб, которые британская авиация сбрасывала на Германию, достигла намеченных целей, сообщило немецкое издание Welt.
В этот период в Лондоне царили упаднические настроения: в СССР Вермахт одерживал одну победу за другой. В то же время в Атлантике велись особенно ожесточенные атаки германских подводных лодок на британские конвои. В Северной Африке генерал Эрвин Роммель осадил крепость Тобрук, а королевские истребители утратили господство в воздухе над Ла-Маншем. По этим причинам Британия могла перейти в наступление только с помощью ночных атак своих бомбардировщиков. Командование бомбардировочной авиации ВВС Великобритании (RAF) создало специальную разведгруппу под руководством Бэзила Диккенса. Его группа сообщала, что всего лишь 15 процентов бомбовых ударов RAF достигают намеченной цели, а шесть из семи бомб оказываются сброшенными впустую.
В сентябре 1941 года командование RAF представило правительству весьма оптимистичный план. Основываясь на исследовании нанесённого немецкой авиацией ущерба британским городам, оно обещало, что задействовав четыре тысячи бомбардировщиков, можно в течение полугода полностью уничтожить 43 города гитлеровской Германии общей численностью населения в 15 миллионов человек. Другими словами, Портал собирался таким образом выиграть Вторую мировую .
После нескольких дней раздумий Черчилль ответил главкому ВВС: «Весьма сомнительно, что бомбардировки играют настолько решающую роль в этой войне. Весь накопленный нами опыт показывает, что их последствия сильно преувеличены». В душе Черчилль, конечно, надеялся, что воздушные налёты вызовут желаемую политическую реакцию в Германии. Однако оперативная информация британских разведслужб указывала, что бомбардировки вряд ли способны заметно подорвать боеготовность рейха.
Об этом же говорили и данные о потерях Соединённого Королевства в результате немецких воздушных атак. Несмотря на 43 тысячи погибших среди гражданского населения, общественная и политическая система Великобритании практически не пострадала. То же касалось и оборонной промышленности, хотя более одного миллиона зданий было полностью либо частично разрушено.
Вскоре стратегия руководства RAF изменилась: моральный дух немецкого населения больше не считался основной целью воздушных атак, а стал скорее аспектом экономического и социального ущерба врагу. Портал решил, что ночные воздушные атаки, возможно, не вынудят Германию выйти из войны, но всё же могут ослабить тыл, что позволит британским сухопутным войскам вернуться в континентальную Европу.
Для подтверждения верности этого расчёта маршал британской авиации Ричард Пирс собрал самый большой воздушный флот, который могло предоставить командование RAF, для одновременной ночной атаки Берлина, Кёльна и Мангейма. Несмотря на плохую видимость, Пирс всё же не отступил от намеченного плана. При этом было потеряно 37 британских бомбардировщиков, а также почти 300 пилотов RAF погибли, были ранены, либо попали в плен. Один из них записал в военном дневнике, что операция «практически провалилась». А на следующий день Черчилль приказал маршалу авиации Пирсу прекратить массированные воздушные удары по Германии.
