Танцующая Луна: астрономы рассмотрели в космосе второй спутник Земли

Небесное тело учёные изначально приняли за астероид. Однако его необычная траектория и тусклый свет опровергли эту гипотезу. Вращение вокруг Земли ещё одного небесного тела, помимо Луны, астрономы зафиксировали в 2016 году. Однако называть его спутником они не спешили. Группа астрономов во главе с Бенжамином Шарки из Университета Аризоны изучила свойства небесного тела и опубликовала результаты исследования на страницах журнала Nature. Изначально внимание учёных привлекла необычная траектория объекта. Он испытывает одновременно силу притяжения и Солнца, и Земли. Звезда и планета закручивают направление его движения таким образом, что делают невозможным вращение по привычной для небесных тел траектории. Выглядит это, как танец. Однако, по словам астрономов, такое наблюдение не даёт основания полагать, что у Земли есть второй спутник. Помочь разгадать тайну небесного тела должно было изучение его состава. На острове Гавайи на вершине вулкана Мауна-Кеа  установлены  телескопы для международных исследований. В обсерватории маленькие небесные тела называют Камооалева. Такое имя дали и квази-Луне, диаметр которой не больше 50 метров. Максимальное расстояние, на которое спутник подходит к Земле — почти 40 миллионов километров, минимальное — чуть больше 15 миллионов километров. Астрономы предположили, что это небесное тело может быть астероидом, которыми усеяна солнечная система. Космические объекты попадают под влияние сил притяжения некоторых планет, что даёт повод сравнивать их со спутниками. Однако траектория вращения астероидов иная, чем у мини-Луны: под силой притяжения они вместе с планетами вращаются вокруг Солнца. Самый яркий пример — скопление Троянских астероидов, которые следуют за Юпитером. Попадая в определённые инфракрасные частоты, астероиды ярко отсвечивают. Вот только такого свойства у квази-Луны астрономы не заметили. Тусклый свет небесного тела дал повод для дальнейшего исследования его состава. Для этого Бенжамин Шарки с коллегами переехали в Аризону. В обсерватории при Университете есть монокулярный телескоп, который может помочь выделить из объекта абсолютно все фотоны. Близость с астероидами подтвердили силикаты в составе Камооалева. Однако это сходство лишь по химическому составу. Объяснения тусклому свету не было. В итоге, Шарки, изучив траекторию движения нового объекта, понял, что она очень напоминает Луну. По всей видимости, это и есть осколок спутника Земли. В 1971 году астронавты доставили с Луны образцы. Сравнив исследования её состава с квази-спутником, астроном обнаружил абсолютное сходство. Странный свет в инфракрасном излучении учёный объяснил «старением» силикатов, точнее их изменением из-за космической погоды, в частности, солнечного ветра. Космические обломки обстреливали  Луну миллиарды лет. В итоге, разные фрагменты небесного тела улетели в космос, часть из которых упала на Землю в виде метеоритов. Камооалева — это один из лунных осколков, который не прилетел на Землю, а стал её квази-спутником. Однако, судя по нестабильной траектории движения, приблизительно через три столетия мини-Луна сможет преодолеть силу притяжения нашей планеты и улететь в космос.