The Economist: как бигтех возрождает ядерную отрасль
Всего 20 лет спустя журналисты издания The Economist посетили АЭС и обнаружили, что второй реактор так до сих пор и работает, а местное население не против атомной станции под боком. Она прекратила работать лишь в 2019 году, и то не из соображений безопасности, а из-за конкуренции с дешёвым сланцевым газом. Однако пять лет спустя ситуация изменилась. Компании Microsoft и Constellation Energy подписали контракт о возвращении АЭС в строй. Constellation Energy занималась обслуживанием и списанием реактора, а теперь готова потратить 1,6 миллиарда долларов на его восстановление. И в последующие 20 лет АЭС будет снабжать электричеством Microsoft.
Это не единичный случай – весь мир не только возрождает старые, но и строит новые атомные электростанции. Строительство реакторов идёт в России, США, Китае и многих других государствах. В июле Чехия подписала договор о строительства АЭС стоимостью 18 миллиардов долларов. Помимо этого, глобальные игроки живо интересуются мобильными реакторами.
Бешеный спрос на энергию дают гигантские корпорации вроде Microsoft, Amazon и Google, которым нужно бесперебойно обеспечивать дата-центры, снабжающие искусственный интеллект. Атомная энергия хороша по двум причинам. Во-первых, она чистая, что соответствует западной экологической повестке. Во-вторых, в отличие от энергии солнца или ветра, она может поступать в дата-центры круглосуточно. Более того, один центр может требовать гигаватт электричества в сутки. Такой объём может дать миллион солнечный панелей – или всего одна АЭС.
Есть только проблема – мало какие из списанных реакторов пригодны для использования бигтех-корпорациями. Нужно строить новые, но они обходятся дорого, а сроки часто срываются. К примеру, в штате Джорджия недавно открылась станция, которая обошлась более чем в два раза дороже изначально заложенной суммы и опоздала с открытием на семь лет. Кроме того, атомную энергетику так долго демонизировали, что на рынке нет специалистов и развитых цепочек поставок. Они остались в Китае и России, у которых натянутые отношения с Западом.
Корпорации могут уменьшить риски с задержками и проблемами финансирования за счёт привлечения инвесторов. Так сделал Microsoft – теперь строить инфраструктуру для ИИ на сумму в 30 миллиардов долларов ему помогает группа компаний во главе с BlackRock. Вполне вероятно, что в будущем бигтех-корпорации создадут несколько совместных фондов для строительства АЭС.
В то же время титаны технологического мира заинтересованы в мобильных реакторах. Сейчас в мире функционирует всего два таких реактора: в России и Китае. Но на Западе кипит работа по созданию своих прототипов, и растёт число стартапов в этой сфере. По большей части реакторы строят или планируют строить в США. Многих других игроков пугают передвижные атомные реакторы, так как эта технология неизведанна. Но в то же время они в разы дешевле стандартных АЭС.
Эксперты считают, что для строительства новых станций индустрии нужна помощь правительства. И власти, в целом, оттаяли по отношению к атомной энергетике. Даже на уровне ООН начали обещать увеличить выработку атомной энергии к 2050 году. А 14 крупных банков заявили, что готовы финансировать ядерные проекты.
