Первое приближение: как СССР проложил путь к Луне
В январе 1959 года советские учёные первыми в мире запустили к Луне автоматическую межпланетную станцию «Луна-1». Тогда это событие можно было расценить как фантастику, ставшую реальностью. И оно подарило человечеству новые знания о космосе.
Космическая эпоха началась в октябре 1957-го. Тогда СССР запустил первый искусственный спутник Земли. Годом позже великий советский конструктор Сергей Королёв уже обсуждал с президентом академии наук Мстиславом Келдышем лунную программу. Причём Келдышу удалось убедить ЦК в её необходимости для науки и обороны страны, сообщили «Известия».
Тем временем американские учёные тоже не расслаблялись. Они поставили цель первыми долететь хотя бы до окрестностей Луны. За короткое время американцы предприняли четыре попытки отправить туда космический аппарат, но все они закончились провалом. Однако неудачные запуски ракет были и у команды Королёва. Допущенные ошибки были учтены во время подготовки к старту аппарата «Луна-1».
В то время никто ещё не знал, какая поверхность у спутника Земли – мягкая или твёрдая. А это было необходимо для разработки баллистики полёта. Тогда Королёв решил проводить расчёты исходя из того, что Луна твёрдая.
Для преодоления околоземной орбиты скорость движения ракеты нужно было увеличить с восьми до 11 километров в секунду, что требовало новых технических решений. А вот определение маршрута превратилось в настоящий ребус, поскольку аппарат должен был приблизиться к поверхности Луны в точно определённое время, чтобы его было видно с территории Союза.
Внутреннее пространство станции заполнила научная аппаратура, а саму станцию на всякий случай простерилизовали, чтобы не допустить загрязнения лунной поверхности. Но главное – учёные под руководством Михаила Рязанского смогли установить радиосвязь, которая могла работать после прилунения. Сам аппарат должен был разбиться о поверхность Луны, оставив там только оборудование и пару советских вымпелов.
В полёте к Луне техника сработала безупречно. Ракета-носитель «Восток» благополучно вывела аппарат на требуемую траекторию. Тогда впервые в истории ей удалось достичь второй космической скорости, а лунник с Земли напоминал небольшую звезду. Американские учёные поймали сигнал, который стал доказательством запуска СССР первой в мире межпланетной станции.
Но достичь поверхности Луны так и не удалось из-за ошибки радиолокационного оборудования на Земле. Станция проработала несколько дней. Благодаря ей учёные получили первые данные о внешнем радиационном поясе, что в последующем помогло готовить первых космонавтов. Аппарат произвёл измерения солнечного ветра и обнаружил в межпланетном пространстве ионизированный газ.
После этих событий СССР ещё много лет был лидером в сфере исследований окололунного пространства, а мир постоянно становился свидетелем новых научно-технических открытий. Уже осенью 1959 года другому аппарату удалось жёстко прилуниться, а месяцем позже новый спутник смог первым сфотографировать обратную сторону спутника Земли. Совершить мягкую посадку в 1966-м смог аппарат «Луна-9». Таким образом, советские учёные и инженеры смогли первыми проложить лунную трассу.
