Металл против леса: как Индонезия добывает никель
Индонезия — крупнейший добытчик никеля в мире. Этот металл необходим для создания высокоэффективных батарей, которые, в свою очередь, используются в производстве электрокаров. Учитывая, как стремительно мир переходит на экологически чистые машины, спрос на батареи и никель будет непременно расти.
Применение новых технологий для добычи никеля позволит Индонезии во много раз увеличить обороты экспорта. Австралийская финансовая фирма Macquarie Group подсчитала, что уже к 2025 году Индонезия будет поставлять 60 процентов мирового объёма никеля. Однако доминирующая роль на рынке может слишком дорого обойтись для природы островного государства.
Никель добывается из латеритных руд, которые делятся на две группы: лимонитовые и сапролитовые. В последних концентрация никеля выше, и эти руды обрабатывают в специальных электрических печах. Там расплавляют сапролит при температуре в полторы тысячи градусов, и в результате получается ферроникель — сплав никеля и железа, из которого делают нержавеющую сталь. Но если добавить в этот сплав серу, получается никелевый штейн – необходимый элемент для батарей.
Выплавка металлов в печи требует больших энергозатрат. В Индонезии для этого рядом с шахтами строят угольные электростанции. Уголь – дешёвый и надёжный материал, но при работе с ним вырабатывается огромное количество углекислого газа. The Economist сообщил, что западные производители электрокаров видят в этом проблему, поскольку в своей маркетинговой стратегии они делают упор на экологичность.
Куда более серьёзной проблемой стали исчерпанные запасы сапролитовой руды. Теперь основной запас никеля содержится в лимонитах, а их нельзя плавить в печи. Индонезийские компании давно экспериментируют с кислотным выщелачиванием под высоким давлением. В ходе этого процесса лимониты смешивают с серной кислотой и помещают в специальную машину. В ней под давлением выделяется чистейший никель, пригодный для изготовления батарей.
С 2021 года в Индонезии действует три завода, которые занимаются выщелачиванием никеля. В планах построить ещё семь, используя китайские технологии. На первый взгляд эти предприятия более экологичны, чем заводы, на которых никель выплавляют. Но у них есть существенный минус: после получения драгоценного никеля у заводов остаётся огромное количество токсических отходов. В Индонезии их принято засушивать и складировать на специальных полигонах, но под них нужны территории. Заводы вырубают дождевые леса, вот только учитывая рост оборотов производства, скоро количество отходов превысит площадь территорий для хранения.
Пока эта проблема не решена. В 2022 году индонезийское правительство передало заводам один миллион гектаров земли. Это явно нанесёт колоссальный урон окружающей среде. Учитывая, что острова Индонезии – уникальное место с точки зрения биоразнообразия, уже в ближайшем будущем страна столкнётся с трудным выбором: защищать хрупкую экосистему или зарабатывать миллионы долларов на никеле. Впрочем, токсические отходы можно пускать на строительство дамб, и если западные производители батарей потребуют от Индонезии добывать никель без вреда окружающей среде, то у лесов и их обитателей есть надежда на спасение.
